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    隋将赵什柱等人，看到罗艺大出风头，心里很不舒服，开始将罗艺视为眼中钉，肉中刺。罗艺也看得出来，这几位将军，对自己很不友善。干脆，先下手为强，将这几个人一锅端掉，然后占据幽州，独立发展。如何才能达到这个目的呢？罗艺决定煽动百姓，在百姓之中大肆宣扬：

    吾辈讨贼，甚有功效，城中仓库山积，制在留守之官，而无心济贫，此岂存恤之意也。

    果然，罗艺的这番挑拨，在百姓之中迅速传开，激起了当地百姓的愤慨。不久之后，罗艺领兵回城，郡丞亲自前来迎接罗艺。没想到，刚一照面，罗艺便立刻拿下郡丞，随即陈兵城下，摆开阵仗；城内的赵什柱等人，见此情景，害怕不已，纷纷前来听命，表示屈服。紧接着，罗艺入城，下令分发府库财物，赏赐将士，开仓放粮，赈济饥民。一时间，境内的军民百姓，十分高兴，没有人出来反对罗艺。

    之后，罗艺杀掉了渤海太守唐祎，还有几个不愿服从自己的人，威振边朔。没过多久，柳城、怀远两地，相继归附于罗艺。得到柳城、怀远后，罗艺去旧迎新，罢黜了原柳城太守杨林甫，改郡为营州，以襄平太守邓暠为营州总管，罗艺本人，则自称幽州总管。就这样，罗艺初步有了自己的地盘，趁机自立，割据幽、营二州，成为了北方的一大割据势力。

    的确，幽州从古至今，便是重要的战略要地。根据《周礼·夏官·职方氏》的记载，幽州是古代九州之一，大致位于今天东北一带，“东北曰幽州。其山镇曰医巫闾，其泽薮曰貕养，其川河泲，其浸菑时”。

    五代十国时期，天下纷乱。后晋儿皇帝石敬瑭，为了夺取后唐江山，主动向契丹称臣，将幽云十六州割让于辽国。至此之后，中原门户洞开，失去了抵御游牧部落南下的长城防线。对比之下，辽军铁骑每次大举南下，都是一马平川，畅通无阻，深入中原腹地。这也是造成两宋积弱的外部因素。

    收复幽云十六州，成为宋王朝统治者梦寐以求的事情。比如，太平兴国四年，北宋第二位皇帝宋太宗赵光义，亲率十万大军，消灭了五代十国最后一个割据政权——北汉。之后，宋太宗打算乘胜出兵，一举收复幽云十六州。结果，高梁河之战，十万宋军，被辽国名将南院大王耶律休哥的九千铁骑，杀得大败。就连宋太宗本人，大腿也中了两箭，乘坐驴车仓皇而逃。从此，宋太宗“高梁河车神”的大名，便家喻户晓。

    由此可见，幽州的重要战略意义。隋唐时期，幽州更是拱卫北方边境的军事重镇、交通中枢和商业都会。所以，罗艺占据幽州，等于是拥有了一块能够操练兵马，割据称雄的军事要地。

    与此同时，罗艺占据幽州，自然也引起了各方割据势力的关注。因此，罗艺成为了各方势力争取、拉拢的对象。这些的割据群雄的想法，即使不能让罗艺率部归降，也可以与他结成同盟。

    例如，宇文化及在洛阳被李密瓦岗军击败后，带领残部，败退进入河北。到了河北后，宇文化及看到罗艺占据幽州，兵强马壮，便打起了罗艺的主意。于是，宇文化及遣使传召罗艺，俨然一副要收编罗艺的姿态。

    罗艺看得出来，宇文化及已经是苟延残喘，朝不保夕，灭亡是迟早之事。如果接受宇文化及的传召，无疑就是和他绑在同一辆战车上，白白为他陪葬，罗艺才不会做这种赔本的买卖。因此，罗艺对下属说道：

    我隋室旧臣，感恩累叶，大行颠覆，实所痛心。

    打定主意后，罗艺当即斩杀了宇文化及的使者，并为隋炀帝公开发丧，哭吊大临三日。如此做法，罗艺用实际行动，断然拒绝了宇文化及的传召。宇文化及企图拉拢罗艺，以失败而告终。

    宇文化及拉拢罗艺，还是相对温和的方式，仅仅是遣使传召。结果，罗艺并不买他的账，斩杀来使。但是，这并不代表其他人，像宇文化及这样含蓄。有些割据群雄，对待罗艺的态度，可以说是简单粗暴，甚至直接兵戎相见。

    虽然，罗艺所占据的幽州，战略位置重要。但毕竟，地盘过于狭小，发展空间有限，更何况，处于群雄环伺的河北。幽州孤悬河北，被各方势力团团包围。等于是说，长期以来，罗艺一直处在窦建德、高开道等河北群雄的虎视眈眈之下，他们都对幽州垂涎已久，早就想收入囊中，特别是称雄河北的夏王窦建德。

    自从窦建德崛起以来，横扫河北，平灭各方割据势力，几乎占领了整个河北。唯有一些小规模的割据势力，还没有完全消灭。其中，两支势力最为典型，一个就是幽州罗艺，一个是曹州孟海公。这两支割据势力，以罗艺的实力，较为强大。故而，窦建德将罗艺视为一块难啃的骨头，一心要消灭罗艺，攻下幽州。

    面对窦建德的咄咄逼人，罗艺心知肚明。在他看来，自己虽然地盘狭小，但是幽州固若金汤，易守难攻，麾下部众亦非等闲之辈；并且，罗艺的手下，更有薛万均、薛万彻兄弟这样的猛将。所以，罗艺认为，自己完全有实力和窦建德拼上一拼。就算不能重创夏军，至少守住幽州，应该不成问题。

    窦建德与罗艺，一个要攻下幽州，一个则要守住幽州。双方在这样的内心驱使下，势必要有一战。终于，窦建德、罗艺之间的较量，还是到来了，两军在幽州城下，展开了一场激烈的厮杀。这场幽州之战，让双方均付出了巨大的代价。

    武德三年十月，窦建德率领大军，围困幽州。夏军数倍于己，幽州孤城一座，且罗艺手上能够作战的兵力，远远不如窦建德。如果与窦建德硬碰硬，显然不行。所以，罗艺只能寻找外援。

    当时，幽州周边存在着一股割据势力——高开道。于是，罗艺主动向高开道求援。所谓唇亡齿寒，高开道当然不能让窦建德独吞幽州。接到罗艺求援后，高开道立刻率领两千骑兵，驰援幽州。窦建德见高开道率军前来，遂引兵而去。第一次攻打幽州，窦建德没有顺利将其攻下。

    但是，不久之后，窦建德卷土重来，集结二十万大军，再次进攻幽州。显然，此番再攻幽州，窦建德是有备而来，足足纠集了二十万夏军，无论如何，也要一举拿下幽州，消灭罗艺。

    战斗伊始，夏军大举攻城，原本已经突破城防，登上幽州城墙。不料关键时刻，罗艺麾下两员猛将薛万均、薛万彻兄弟，率领百名先登死士，由地道而出，突然直击夏军后背，掩杀过来。夏军猝不及防，四散溃走，被斩首一千二百余级。

    薛万均、薛万彻兄弟，出其不意，大败夏军。看到夏军败退，罗艺不免有些轻敌了，率领军队出击，准备进攻夏军大营。不曾想到，窦建德早已在大营排好阵型。等到罗艺渐渐靠近大营，夏军将士突然冲出战壕，发起反击。罗艺一时不察，被打得大败。随后，窦建德乘胜追击，一直追至幽州城下。

    然后，窦建德再次展开攻城，还是无法攻克幽州。万般无奈之下，窦建德只得率军，撤出幽州，返回大本营洺州。

    窦建德两次进攻幽州，与罗艺打成了平手。夏军耗费了大量兵力，最终还是没能攻下幽州，反而损兵折将。同样，罗艺虽然保住了幽州，但自己的损失也不小，差一点就失去了幽州。

    两次幽州之战，让罗艺明白了一个道理。虽然幽州城池坚固，但毕竟势单力孤，长期孤悬北方，绝非长久之计。这一次顶住了窦建德的进攻，不代表下次还能顶住。所以，罗艺认为，若要保住幽州与手中的兵马，必须依附于一个强有力的靠山。很快，罗艺锁定了一支“潜力股”——李唐王朝。

    攻打幽州失利，窦建德清楚地意识到，罗艺的确是一块难啃的骨头，短时间内，很难将其消灭。这个时候，窦建德想到了折中的策略，意欲招降罗艺，不费一兵一卒，拿下幽州。故而，窦建德、高开道二人，相继派出使者，前来面见罗艺。二人的意思很明确，就是希望罗艺可以和自己合作。

    不过，罗艺已经打定主意，准备率部归附李唐，哪里再肯与窦建德、高开道合作。更何况，窦建德两次攻打幽州，和罗艺结下了深仇大恨。与窦建德合作，无疑与虎谋皮。因此，罗艺对下属阐明了降唐之意，说道：

    建德、开道，皆剧贼耳，化及弑逆，并不可从。今唐公起兵，皆符人望，入据关右，事无不成。吾率众归之，意已决矣，有沮众异议者必戮之。

    正好此时，唐朝也向罗艺抛出了橄榄枝。不久，唐朝特使张道源，来到山东，派人向罗艺传达了唐高祖李渊的意思，罗艺大喜过望。随即，武德三年，罗艺主动上表唐高祖，表示愿意归顺大唐。

    对于罗艺的归诚，唐高祖求之不得，给予了罗艺极高的待遇，唐高祖下诏，加封罗艺为燕郡王，赐姓李氏，籍册归属宗正寺管理。赐姓封王，足见唐高祖对罗艺的重视，这也是为了笼络住这位归附李唐的枭雄。从此之后，罗艺不再是割据一方的草头王了，而是唐王朝正式承认的封疆大吏。

    另外一个方面，尽管罗艺主动归降唐朝，唐高祖对其赐姓封王；但是，他所统辖的幽州，其实与当初杜伏威的情况差不多，都是表面上降唐，地盘还在自己手中。略微有所不同的是，杜伏威占据的江淮地区，土地广袤，而罗艺的地盘，空间狭小，他缺少和唐朝讨价还价的资本与实力，对唐朝根本构不成威胁。

    降唐之后，罗艺的确恪尽职守，为唐朝戍守幽州重镇，并立下了赫赫战功。其中，最为人熟知的，便是参加了平定河北刘黑闼叛乱的战争。从武德四年至武德五年，刘黑闼在河北两次举兵叛唐，声势浩大，波及范围广，危害性大，对唐朝中原之主造成了极大的威胁。

    为了平定刘黑闼叛乱，唐朝花费了九牛二虎之力，历时一年，才剪平刘黑闼势力，平定河北叛乱。在平叛河北的过程中，罗艺负责镇守幽州，立下了赫赫战功。唐军平叛河北，罗艺曾经出兵配合过秦王李世民、太子李建成的军事行动。

    比如，秦王李世民第一次率军，出征河北，攻打刘黑闼时，罗艺率领所部数万兵马，大破叛将刘十善于徐河，俘斩八千人。第二年，刘黑闼借助突厥支持，死灰复燃，太子李建成挂帅出征，罗艺再次领兵，与李建成会师于洺州，共同讨伐叛军。在平定河北一事上，罗艺与李建成、李世民兄弟皆有交集，并立下战功。

    然而，平定河北叛乱不久后，武德六年二月，罗艺竟然主动上表唐高祖，奏请入朝述职。其实，奏请入朝述职，对于罗艺而言，是没有选择的决定，或者说，这是大势所趋。

    前文说过，唐朝招降罗艺，与招降杜伏威的性质差不多。无论是杜伏威，还是罗艺，虽然名义上归降唐朝，但在唐高祖李渊眼中，依旧属于地方军阀，独立于中央朝廷之外。随着唐朝统一战争的不断胜利，这种现象，不会持续太久。

    到了武德六年，唐王朝已经完全统一北方，用兵南方的战争，也在逐渐接近胜利。可以说，天下形势初定，大唐一统天下，只是时间问题而已。这种情况下，摆在罗艺面前的选择，只有离开幽州，主动奏请入朝，才能打消唐高祖的疑虑。因此，罗艺主动离开了经营多年的幽州，入朝述职。

    罗艺主动入朝，对此，唐高祖很是高兴。他觉得，罗艺还是很有眼力见的，省得自己传召罗艺入京了。所以，唐高祖对罗艺“遇之甚厚”，拜其为左翊卫大将军，依旧让罗艺执掌兵权。

    虽然罗艺离开了幽州，来到长安。但是，唐高祖也清楚，罗艺常年镇守幽州，威名赫赫，战功无数，乃是一员边军大将，仍然要发挥他的长处。正好，那个时候，突厥经常入侵唐朝边境。由于罗艺镇守幽州期间，与突厥打过交道，素有威名。故而，唐高祖命罗艺以幽州总管本官，率领天节军，镇守泾州，抵御突厥：
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