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    天圣二年，夏六月，靖北大军深入辽西，骁骑尽出，锋线绵延七百里，连下三十城，歼灭余寇二十万，攻势如龙，气吞万里如虎。

    与此同时，经历了于茫茫大海之上长达半月之久的飘泊与游弋，萧长陵那一抹寒峻的白衣，仿若他的王旗一样，复又赫然傲立于锦州城头……

    清晨，一轮明媚的煦日，高高升起于草原上空，曙色倾泻而下，照亮了大半个塞外风光；此刻……约莫正是六七月间，草长马肥。在阳光映照之下，红彤彤的马群、白滚滚的羊群，仿佛两股红白相糅的浪潮，全数覆盖在了这片一望无垠的大草原上，似闪电般涌来荡去。

    晨曦洒落，照耀漠北宫帐，穹窿高阔，庄严厉杀，成百上千名虎背熊腰，面容粗犷的“国阿辇斡鲁朵”的柔然武士，腰佩弯刀，巍然肃立于大帐外围，一动不动；帐内，一根根厚木撂在铁筒里燃烧起来，炊烟袅袅腾空，竟烧出了一股浓浓的奶茶香气，乳白色的茶香，伴着烤全羊的酥嫩，弥漫于整个大帐之中。

    霎时间，偌大的宫帐内，诸如仆固宗翰、康苏密、术虎高琪、论恐热、没藏守忠、万俟步蕃等国阿辇斡鲁朵的亲贵大将，悉数汇聚一堂，分列坐于那张虎皮椅的两端。

    噗！

    忽然，只见……那位漠然端坐于虎皮椅上，身着左祍胡服，又处在极端盛怒的草原第一名将，就这样在一种毫无征兆的推动与促使下，将整整一羊皮袋子的马奶酒掼在石板之上，皮袋登时迸裂，四处飞溅的酒浆，淋了站在下方的大将阿里海牙满头满脸，偶有几滴烈酒滴入眼球，几乎快要让他睁不开眼睛。

    扩廓霍然站起身来，嘴角兀自挂着些许油汁酒渍，目中仿佛喷射出两簇熊熊之火，似是要将这座宽敞的穹庐彻底焚毁，令其化为灰烬；众人眼中的扩廓太师，此时正威严地负着双手，寒声怒骂。

    “天杀的萧长陵！竟然在我们的眼皮子底下，神不知鬼不觉地抢走了辽东，而我们事先却毫无所知，这难道不可悲吗？！还有……昔班和他手下的乌鸦栏子都是吃干饭的吗！如此重要的军情，为什么不及时禀告本王。”

    “太师，昔班特勤的乌鸦栏子，只有一千余人，他们在密云中了靖北军的埋伏，苏翊足足调动了四千铁浮屠和一万弓弩手，我们的勇士……都是战斗到最后一刻，他们没有一个人向周军屈服，他们没有辱没身为柔然勇士的荣光。”阿里海牙抹了抹脸上的酒渍，哽咽着声音说道。

    未曾料到，柔然儿郎悍不畏死的事迹，并未触动草原第一名将的心弦，扩廓的脸上，仍是如同寒冬腊月的凛冽，没有一丝波动，只有无止境的冷漠而已；良久，一席刻厉到骨髓深处的话语，终于从扩廓的齿间缓缓渗出。

    “昔班，他算什么货色，你们以为……本王会在乎他的一条贱命吗！只是由于他的愚蠢和鲁莽，白白断送了我们一千多儿郎的性命。幸好他战死了，否则，本王一定要亲手一刀一刀割下他身上的肉。”

    作为一位威震草原的领袖与名将，以及柔然王庭一人之下，万人之上的军方第一人，扩廓身上的冷血与决绝，超越了与他同时崛起的所有王庭新秀，甚至超越了乃父脱脱；试想一下，一个年纪轻轻便能统领国阿辇斡鲁朵三十七万勇士，坐镇漠北，手握兵权，高踞柔然太师之位的人，又岂是一个只知儿女情长的泛泛之辈，一个能与萧长陵那样一位战神长期对峙的人，扩廓自然有他的过人之处。

    众人见状，只觉不寒而栗。

    “太师息怒。”

    话音甫落，在场所有的柔然名将，纷纷回首望去，发现说话之人……正是扩廓太师的心腹爱将——仆固宗翰。

    仆固宗翰放下酒碗。

    “萧长陵用兵，素来诡诈，又不循常规，这一点太师您是再清楚不过的了。而且，属下听说，萧长陵早在出兵之前，便已命大军封锁边境，关闭榷场，因而……靖北军的兵力调动，被遮掩得极好，消息未能及时传入草原，可等我们反应过来，辽东早就插上了萧字王旗。”

    “这都不是理由。”扩廓面无表情，口吻生硬冷淡，“主要是我们没有料到他萧长陵竟敢长途奔袭，把战线推进到辽东腹地，将马刀插在我们的后背。”

    刹那间，穹庐之中，寂然无声。

    就在这时，一道略显狂野的声音，于一片安静之中倏忽响起，显得尤为突兀；乍一听，便能分辨出来，这是草原汉子标准的洪亮嗓门。

    康苏密直直地凝望向扩廓，望着太师那张冰冷的面孔，眼中由衷腾起一抹天火，那是一种历经塞外飞沙才会炼就的万丈豪情，他沉声开口。

    “太师，我们和萧长陵打了十几年的仗，几乎就从来没在他那里讨到过便宜。可如今，靖北军的大批主力，滞留辽东未归，北境必然空虚至极，我们不妨就趁着这个机会，一鼓作气跃过草原，杀入晋阳，端了他的老窝。”

    无疑，康苏密的这番话，激起了柔然男儿心底深处对萧长陵的仇恨与希冀一雪前耻的渴望。

    “跃过草原！”

    “杀入晋阳！”

    随着康苏密铿锵话语落地，席间，好几个年富力强的柔然将领，瞬息被引燃了燃烧的野火，他们齐齐振臂高呼，声音盘旋于宫帐上方，久久不绝。

    满帐亢奋之际，却浅浅飘来了一声不合时宜的冷笑，笑声里夹杂着一丝轻蔑的嘲讽，论恐热端起银碗，大口喝下碗中烈酒，淡淡说道。

    “这几年，左丁卢是尝到金莲川的甜头了吧。”

    这本是充满嘲讽的一句话，然而，正在兴头之上的康苏密，却并未听出论恐热的弦外之音，反而一脸得意地看向了他，似乎并不以为意。

    “那还用说？！中原的土地就是肥沃，种什么长什么，要是不愿意种了，那里的草也能长得扑楞扑楞的，满地绿油油的一片，你有多少牛羊马匹也吃不完！太师，依我看，我们国阿辇的铁骑，就这一样南下，一直打到萧长陵的王城脚下，再把北境和柔然连成一块儿，变成一片无边无际的大牧场，这难道不是天大的好事吗……”

    此时此刻，扩廓尚未表态，反倒是一身戎衣的论恐热，实在压抑不住内心的揶揄不屑，冷冷地瞟了康苏密一眼。

    “要吃羊，的确是又肥又香，可不知诸位想过没有，我们有那么大的胃口吗？！且不说北境的那三十多万军队，就是萧长陵人在辽东，刚刚血战了一场，手上还有十万大军呢，旗下更是胡锟、桓欷这样的名将，我们跟人家比足足少了近五万兵马，拿什么去跟人家打，就凭我们的这几把破刀吗！更何况，先大汗早就说过，他萧长陵可不是任人宰割的黄羊肉，而是一头北方的老虎，只怕到时候我们还没有吃掉他，就被他一口吞噬！”
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