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    “我们来这里前，在大兴城内问过几个商队的首领，都说这一带的丝路全赖薛将军的保护，所以我们想组织一两个商队，下次托薛将军的福，能一路护送西去。这丝路走个几趟，也就熟悉了。”

    薛举听到这里，点了点头，道：“从大散关到姑臧这一段，是我的势力范围，在这一条路上，只要打出我薛府的旗号，都没有问题，至于到了姑臧以后再向西嘛！”薛举突然收住了话，不再言语。

    杨玄感这一阵子调息，胸中之气渐平，人也精神起来了，听到薛举这话时，突然插声问道：“姑臧不也在大隋境内吗？难道薛将军的势力还到不了姑臧吗？”

    薛举脸色微微一红：“正是如此，姑臧也有几家豪门大族，南结吐谷浑。北连吐厥。也能守境安民。自保一方，拒绝我们薛家的势力进入。现在太平年间，我又身为金城校尉，他们不是寻常盗匪，我也不可能到姑臧去惹事。”

    杨玄感笑了笑：“不是吧，这丝路之上的盗匪由来已有千年，多如牛毛，而且各族都有。也就是薛将军这样的雄才大略才能将其剿灭一二，那姑臧的豪族还能强过将军不成？”

    薛举摇了摇头：“我们家在这里不过是两代经营，虽然一方面对待盗匪手段严酷，可另一方面，我们家对这丝路南北的羌人部落也是厚遗以金银财宝，才能保一时安定。”

    “可那姑臧城，自古以来都是这凉州的州府所在，号称凉州第一大城，历任凉州刺史和凉州总管都驻节于那里。”

    “五胡十六国时期，姑臧先后成为前凉和后凉两个帝国的首都。现在有各族居民三十多万户，堪称西北第一大城。其中更是有几家是累世豪门，就象你们陇西李家一样的。”

    杨玄感不信地摇了摇头：“我们唐国公府的祖上可以追溯到秦汉之时的飞将军李广，这姑臧城建城多久，也有这样的豪门？”

    薛举哈哈一笑：“李总管，你应该知道，这金城只不过是金城郡的郡治所在，也就是一个县城，而姑臧则历来是凉州治所，绝对的省城，根本不在一个级别上的，姑臧的人口是这里的十倍有余，在他们眼里，我们这里不过就是一个穷乡下。”

    薛举见二人凝神倾听，便开始缓缓诉说起这姑臧的情况：

    姑臧，位于凉州西部，在秦朝时是匈奴西边的强大游牧汗国大月氏的驻牧地，后来大月氏被匈奴击败后被迫西迁，这里就成为了匈奴休屠王的领地。在西汉文帝前元六年（公元前174年），匈奴休屠王在这里建盖臧城，后来因其音近，被称为姑臧城。

    在周朝的时候，凉州这一块河西地区就被称为雍州，春秋时期这里被西戎所占据，也就是羌人们的祖先。

    后来到了汉武大帝时，派骠骑大将军霍去病反击匈奴，一举夺回河西之地，设置了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，并在元朔三年（公元前126年）的时候，以其金行，土地寒凉的原因，改雍州为凉州。

    而武威郡一直是凉州的第一大郡，从建凉州起就下辖十县，姑臧城又因为已经是一座现成的坚城，一直以来都是凉州的州治所在，同时也是武威郡的郡治。

    现在的姑臧，汉胡杂居，既有象李家、曹家、梁家这样的汉人世家大族，又有象安家这样的累世经商的胡人世家，与金城附近都是羌人部落不一样，在姑臧城附近有许多昭武九姓的胡人部落。

    昭武九姓本是大月氏人，旧居祁连山北昭武城（今甘肃临泽），因被匈奴所破，西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为姓。居民主要务农，兼营畜牧业。

    这些大月氏人的后裔遍及从武威到西域，再到中亚的大片地区，甚至在中亚一带还建立了以姓为名的几个国家，表面上看武威是在玉门关内，但随着丝绸之路的开拓，这里早已经有了大量的昭武九姓的胡人定居，必要时这些人可以召唤大量的关外同胞们前来帮忙。

    杨玄感听薛举讲到这里时，点了点头：“原来姑臧那里有这么多昭武九姓的胡人，难怪薛将军难以插手了。”

    薛举长叹了一口气：“是啊，这些人除了种田放牧外，更是累世经营这丝路上的生意，你在大兴看到的那些商团首领多数是那些昭武九姓的月氏人。太平年间，他们并不为匪为盗，我这里没法去攻打消灭他们，而且这些人控制了从西域到姑臧这一段的丝路生意，我也不能跟他们关系搞得太僵。”

    “所以我在几年前跟姑臧的望族李轨和安兴贵盟约，姑臧以东，经过金城的这段丝路，一直到西边的大散关，由我们薛家经营，而姑臧以西的丝路，我们并不干涉。”

    红拂突然问道：“为何他们要选出两个人跟将军谈判呢？”

    薛举眨了眨眼睛：“因为那李轨乃是汉人，世代居于姑臧城中，而那安兴贵乃是昭武九姓的胡人。一大半时间都是在各地做生意。并不常住姑臧。但因为其生意做得大，又仗义疏财，因此河西一带的昭武胡人都尊他为首。”

    杨玄感沉吟了一下，道：“既然姑臧是凉州刺史和凉州总管的驻节所在，为何朝廷不能亲自派兵保护这段丝路的畅通，而是要依靠这些胡人的护卫呢？如果说这金城是兵微将寡，这还说得过去，可是姑臧的守军可不少啊。”
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