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    烧过三周年，林家兄妹才算正式除孝，之后自可行婚嫁之事。这次扬州之行，原本黛玉作为女眷是不必前往的，只是林家就他们兄妹二人，到底还是都到的好。何况这次林如海起灵捡骨，贾敏这个夫人自是要合葬祖坟的，黛玉去了，也好祭拜父母。

    这一次船行的速度要比上一次快了许多，主要是林珏坐过一回之后适应了不少，黛玉身子亦不像从前那般娇弱，不过一个多月，兄妹二人便到了扬州。

    扬州还是那个扬州，并不因他们的离开而有丝毫的改变，若说变化，也不过是人多人少的不同罢了。

    原林家在扬州的宅子已经卖了出去，林家兄妹便包了一家客栈落脚。原也不必如此奢靡，只是黛玉到底是女眷，若是与旁人住在一起，难免冲撞了，倒不如多花些银子，买个清静。

    实在巧的很，柳湘莲竟也在扬州。不过他住在薛家在扬州的一处铺面的掌柜家里，是为此次上供的宫花挑选绢纱来了。林珏亦是出去办事时遇上了他，两人一处吃了酒，说了会儿话，方才各自告辞。

    待林家烧周年时，柳湘莲亦已友人的身份前来，与林公上了一炷香，也算全了与林珏的情谊。

    待林如海三周年烧过了，林珏方才与黛玉说了他此来扬州的另一目的。

    “哥哥的意思，我们林家尚还有一房堂叔在这厢？这倒不曾听过，可是真的？”黛玉听说林家尚还有别的族人在，亦是惊喜。

    “堂叔这一支与咱家这一支似乎早年间有些摩擦，遂少有往来，你不知也属正常，我也是偶听父亲提起过。不过堂叔这一支这些年日子很不好过，父亲早年间曾多次偷偷周济，只是堂叔为人很是正直，并不乐意如此，便渐渐少了。”

    黛玉亦是慨叹，原以为林家还有其他族人，他们兄妹便也算有些倚靠，如今看来，却还是要靠他们自己呢。黛玉颇是有几分心疼自家哥哥。

    “正是有一件事要同妹妹商量。”林珏叹了口气，显出一副为难的样子。

    “何事，哥哥但说便是，若是有什么为难，你我兄妹一同参详。”

    黛玉素来热心，林珏一向知道，这事与黛玉说了，黛玉并不会反对，只是却也未必同意。毕竟林家只他们兄妹二人，在黛玉心中，自是无论何事，都越不过他这个长兄去。

    “如今堂叔年岁实在大了，家中三个堂兄俱不成器，唯一个小堂兄有些出息，却是年纪轻轻的便去了。小堂兄去后，小堂嫂不久便也撒手人寰，只留下一个一岁大的孙儿嗷嗷待哺。我前番给父亲烧周年时，堂叔亦来了，如今年岁大了，反倒看开了，与我说起小堂兄之事，亦是满面哀愁。如今眼瞅着三个堂兄都不成个样子，他年岁又大了，精力有限，他这小孙子，还不知以后要如何呢。”

    林珏说完一叹，黛玉亦跟着一叹，“实在是可怜。”

    林珏接着道：“可不是，我也这般说。到底是同宗，虽以往有些摩擦，不过是些小事，这么些年过去了，父亲尚且不计较，如今堂叔也想开了，咱们仍是一家人，自是要亲亲热热的才好。”
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