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    芈月不以为意地笑道：“以前三年，你们是怎么做的？”

    女萝说这话，本就是为了取她的信任，当下忙道：“公主一向独来独往，我们只是服侍您起居，然后把您什么时候出去什么时候回来说告诉她而已。”

    芈月点头道：“那你们还是照做便是，倘若有异常之语，你当事前先与我告知商量。”

    女萝忙应声道：“是，奴婢遵命。”

    女萝退出房间，长吁了一口气，这一关总算过了。为奴者，丝萝托于乔木，自然要有眼光、有决断才是，她看得出来，芈月虽然接受了她的说话，并交托了事情，但未见得真的会就此将她们作为心腹，但是不要紧，只要有时间，她自然会让主人看到她的忠诚和得力。

    两人倾力打听，过得一日，薜荔得到消息，说是宫女小蝉知道魏美人下落，芈月便带着薜荔去了一处偏僻角落，果然见着一个神情惊慌的小宫女，见了芈月，忙上前行礼。

    芈月问道：“你便是小蝉？”

    那宫女忙道：“是，奴婢便是。”

    芈月便问道：“你如何知道魏美人下落？”

    小蝉道：“奴婢原是服侍魏美人的侍女，那日魏美人去章华台服侍大王，便是奴婢相随……”

    芈月急问道：“那后来发生何事？”

    小蝉已经是落下泪来道：“奴婢亦是不知，奴婢只晓得候在殿外之时，但听得大王怒喝，魏美人便被殿前武士拖了出去，只听得魏美人呼了一声：‘郑袖你——’便再无声息，此后只闻几声惨叫——”

    这短短一段话，便惊心动魄，无限杀机。

    芈月急问道：“那你可知，魏美人如今是死是活，下落如何？”

    小蝉抹了一把泪，带着哭腔道：“奴婢亦只闻得宫中处置有罪妃嫔，俱在西边，只是不知究竟何处，也是不敢前去。”

    芈月已经沉静下来，道：“如今有我在，你只管带我寻去。”

    小蝉怯生生地看着芈月，薜荔忙取了两块金子与她，她方敢应允了。

    芈月与薜荔便在小蝉的带领之下，沿着小河向西行去，却是越走越远，但见前面却是一处废掉的宫苑，芈月虽在楚宫多年，亦未到过此处，便问道：“这是何处？”

    薜荔却是有些听说过，便道：“奴婢听说此处原是一处宫苑，后来因失火焚毁，便废弃了。”

    楚国宫苑甚大，郢都城前为内城，外为几重城郭，后面却是依山傍水，圈了不知道多少处山头水泊，或起高台，或造水苑，曲廊相通，虹桥飞架。这些宫苑俱是历代楚王所积，一次次经历扩大、新建，除了前头正中几处主宫苑不变之外，许多宫苑实在是随人兴废，或是某王兴之所致，骑马打猎到某处，修了宫苑，用来赏玩，若换了新王不爱此处，便就废弃了；或是某王宠爱姬妾，为她起高台宫苑，最后若是君王不在了或这姬妾死了，最后当权的母后厌憎此处，亦是废弃；或是因失火而废弃，或是遇上事情被巫者说不祥而废弃，亦是常有。

    芈月抬眼见此处宫苑，焦痕处处，显然自是被火焚后废弃的，只是宫苑架构仍在，显是烧得不甚严重，当下不顾薜荔相劝，便要高一脚低一脚的沿着每一处废墟寻去。

    小蝉胆小，只敢缩在后头，薜荔见她如此，只得却是自己当先行去为芈月探险。走得不久，寻到一处废殿之处，薜荔推门进去，芈月亦是跟着迈进去，却忽然听得风声，背后竟是一棒击来。

    与此同时，但听得前头薜荔惊叫一声，便已经被人击倒在地，芈月却是自幼弓马娴熟，每日晨起练剑之人，反应极快，她先闻薜荔惊呼，再闻风声，便顺势扑倒在地，饶是如此，亦觉得头皮上已经被打破一层油皮，疼痛得紧。

    芈月咬牙仆倒在地，一动不动。却听得后面小蝉极刺耳地尖叫起来，却又被殿中之打走出，也将她击倒在地。

    一时间殿中内外，倒了三人，芈月便听得一个略阴柔的男声道：“如今怎么办？”

    另一个略粗的男声便道：“看看她们死了不曾？”

    当下听得脚步之声，确是两个男子，先俯身去试了薜荔鼻息，又去试了小蝉鼻息，又粗鲁地拉起芈月手臂，在她鼻息之上试着。

    (本章完)


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