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    崇祯十年，三月二十四日。

    陕西省、汉中府、鸡头关南。

    就在鸡头关南，官道两侧的山坡高地之上，原本应是无人的地域此时却是布满了军帐。

    一面面红旗飘扬，一顶顶军帐林立。

    鸡头关，位于褒城城北，关口有大石状如鸡头，故名。

    秦蜀此咽喉，地系汉家终始远。

    风云护祠宇，灵昭阁道往来人。

    鸡头关易守难攻，古时被称为秦蜀咽喉。

    崇祯七年的时候，流寇大举向南之时，褒城县知县易道粹断栈道，隔绝鸡头关，使得汉中府未受兵祸。

    三月初时，陈望收到了洪承畴的军令，而后便带兵一路急行赶至鸡头关，以防如今盘踞在凤翔、西安两府的流寇南下进入汉中府腹地。

    二月下旬，李自成与高应得于泾阳会师。

    孙传庭与洪承畴分兵守卫东西两地，欲要将李自成、高应得两部围困于泾阳。

    但就在临阵前夜，孙传庭部下军将许忠反叛，李自成亲领精骑发动夜袭，里应外合之下，明军遭逢大败，损失颇为惨重。

    孙传庭一路退到三原，依靠着此前召集的西安三卫上万名卫军，才算是暂时稳住了局势。

    但是原本设好的包围网也就此告破，李自成这一次出山奔走，带的都是精骑和马军，转进如风。

    而高应得、蝎子块等众麾下也全都是精骑马军，可以日夜行军昼夜不息，最快一日可行数百里之地。

    李自成在击破了孙传庭设下的防线之后，没有多少的犹豫直接领兵向着咸阳挺进，而后再度朝着西面的凤翔府转进。

    洪承畴领兵屯驻于泾阳西南，但是他麾下骑兵统共不过五千之数，哪里又能够守得滴水不漏。

    李自成领兵奔入凤翔府内，而后兵分两路，一路经由陈仓道进往巩昌，另外一路则是再走陇州方向作为策应。

    本来守卫凤县，隔断陈仓是最好的办法。

    但是此前凤县民变，最后整个凤县都被付之一炬，早已经是化作了焦土，根本无法作为要塞驻守。

    而且更为重要的是，一切都发生的太过于迅捷，在陈望收到信时，李自成其实已经是带着大军通过了凤县进入了巩昌府了。

    不久之后，陈望又收到了第二条军令。

    “据守沔县、鸡头关两地，不可使流寇窜入汉中腹地。”

    随着第二封军令传下，陈望也获知了更多的事情。

    李自成如今可谓是真正的意义上的兵强马壮，马军超过五万人，麾下跟随的七十二营的营首足有九位，部下有精骑近万。

    李自成已经是经由凤县进入巩昌府后，化整为零，分散于略阳、凤县、两当、徽州、成县、桃州、岷州、阶州、文县等地的深山巨谷中。

    洪承畴之所以命他扼守于沔县、鸡头关两地，就是因为在两地的周边有不少的流寇在活动。

    在凤县的西南、东南两处地域似乎是七十二营之中的小红狼和混十万。

    而在略阳一带的活动，则是仁义王和祁总管。

    明军如今已经是失去了对于汉中府的西北略阳一带的所有控制权。

    流寇转进的速度快如闪电，虞关早已损坏，略阳因为此前的流寇的破坏仍然残破，早在三月的中旬便已经是被仁义王领兵攻破。

    陈望虽然是汉中府镇守副总兵，但是丢失略阳的罪责却并不需要他来背。

    毕竟名义上他麾下只有近三千的营兵，加上协防的卫军野战兵力都超不了六千。

    因为之前洪承畴下发的命令是守卫兴安，戒备郧襄，防备的地方一直都是东面的郧襄，而现在危险却是从西面和北面。

    略阳这些地方洪承畴原先都已经是分兵防守，只不过他留下的守军并没有能够扭转局势。

    略阳失陷，发布的命令自然就是镇守沔县。

    既然已经无法阻止巩昌府的流寇南下可能，那么不如直接

    陈望这一次一共只带了四部的兵马，骑兵一部，步兵三部，合计也才三千六百多人。

    其余的军兵仍然由胡知义带领驻守于兴安。
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